本

■１巻
デビュー作にして傑作「プラネテス」を世に送り出した作者であるから、次作はいったいどうするのかと心配していたら。
今度は歴史ファンタジー、しかも題材はヴァイキングときた。
スケジュールの厳しい週刊誌、おまけに雑誌のカラーとはまるで違う方向性、と不安要素ばかりが見え隠れしていたが。

力のある作家は何をかいても巧いのでした。私が余計な心配をしすぎました。心の底からごめんなさい。
「プラネテス」は決してまぐれの産物じゃなかった。

歴史ファンタジーという、ちょっとばかり一般受けしにくく、しかもマニアからは重箱の隅をつつかれるようなやりにくいジャンルに、あえて斬り込むその姿勢。
小手先の裏技（萌えとか）に走ることなく、真正面から堂々と描こうとする作者の気合が、画面を通して匂い立つほどに感じられる。
それを支える、緻密で確かな画力とハードなストーリー、魅力的なキャラ。
どれをとっても非凡な才能の賜物。本物だよ、この作者。

父の仇を討つために、あえてその仇の元で海賊として生きる主人公。
それを、単なる少年の成長物語だと高をくくれば、たちまち痛い目を見るはめに。
殺し殺される描写にはまったくの遠慮がない。だが、単純なグロ的な露悪趣味ではなく、あくまでも戦いから生ずる、現実的な無慈悲さとして描かれており、言い知れぬ迫力がある。
人としての尊厳や、激動の時代をバックに、この先も重厚に展開しそうな物語は期待大。
まだ１巻という船が乗り出したばかりでこんなこと言うのも気がひけるが、あまりの画面密度のためか、確実に不定期連載になりつつあるのと、雑誌の方向性とは全然別の方向を向いちゃってるのが不安だが、何とか無事に最後までゴールしてほしい。

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■２巻
ますますもって素晴らしい。
父の死の真相とその背景、世界情勢や各キャラの思惑、すべての歯車がガッチリ噛み合った物語は、堅牢な城塞そのもの。
アクションを描かせれば、剣の風圧すら感じとれるような躍動感を、腹の探り合いでは、身を切るような緊張感を。
場の空気をしっかりと感じ取れる画面は、静と動の使い分けが非常に巧みで、グイグイと読ませる。
誇り高く、最後まで「戦士」だった主人公の父が、今の、復讐に目をぎらつかせた、抜き身の刃のような主人公を決して良しとはしないであろうことは、読者には分かるだろうが、その真実は、今の主人公には届かない。
動乱の世の覇権を巡り、否応なしに戦火に巻き込まれていくであろうこの先の展開は、きっと、重く苦難に満ちたものであろうことが予想でき、いったい次はどんな手段で私を打ちのめしてくれるのだろうかと楽しみで仕方がない。
案の定、週マガからアフタヌーンに掲載誌が変更。ま、当然ですね。
むしろどうして最初っからアフタにしなかったのかと問いたいくらいでした。

……ちょっと待って。ってことは、新装版で１・２巻新しく出る危険性があるってこと？
（また買い直しなのかー！！）

注！　この本は一般書店では（たぶん）置いてません。

お気に入りゲームメーカー、ニトロプラスの一押しシナリオライター、虚淵玄氏の新作。
というわけで、一般書店にはおそらくほとんど売ってませんのでご注意されますよう。
ご購入はメーカーor各種ネット通販か、そっち系の専門店でどうぞ。

今作ではファンタジー世界を舞台とし、エルフだのオーガだのゴブリンだのの単語に免疫がない人にはもうたまらない。
しかも漢・銃器・火薬弾薬を書かせたら業界で右に出る者なしの虚淵氏、たとえそんな世界であってももちろん大暴れ。
さすがに銃器こそないものの、その分おぞましくも凄艶な異形の武器がわんさか。

いつもより登場人物は少ないものの、その分濃密でスピーディーに展開する物語は、それが異世界のものであっても難なく入りこめる。
ただそれが、

超・どす黒い

ので、「ハッピーエンド至上主義」とか、「それでも最後に愛は勝つ」とか寝ぼけたこと言ってる人は今すぐ回れ右してお帰りなさいませ。
そうじゃないと、たちどころに痛い目を見る羽目になり、立ち直れなくなりますよ？

この物語に救いはない。
哀しいくらいに切ない愛もないし、「沙耶の唄」のような形のいびつな幸福もない。
あるのはただ、破壊、破壊、破壊。
死、死、死、死、死。
絶望、絶望、絶望、絶望。
それによってもたらされる凄惨なカタストロフのみ。

ただ、今作の主人公はたぶん歴代虚淵ヒーローのなかでもナンバーワンクラスの強さを誇っており、その圧倒的な存在感に脳ミソ蹂躙されるのはとても楽しい。
これほどのピカレスクヒーロー像は昨今では珍しいと思う。
悪役が強いとうれしくなる私はすっげー気に入った。目下誰にも倒せなさそうなのがまた良い。

悪役は悪くあれ。ただ強くあれ。己の目的を叶えるためだけに邁進せよ。
情を持つな。「実はいい人」になるな。最初と最後で立場を違えるな。
常に余裕を持ち、すべてを嘲笑い、腹の内を見せるな。

というのが私の「悪役の哲学」なのだが、今作主人公は全部当てはまる。つーか軽く凌駕。
負のエネルギーに満ちあふれた、世界の破滅の物語。そういう話が好きな人だけ読めばよい作品。
虚淵ファンは読むべき。いいです、この黒っぷり。

……俺様久しぶりに大失敗。とても値段分（￥９４０）の内容であるとは言い難い。
誤解無きよう言っとくと、私、赤城氏の作品そこそこ読んでます。
時折書き急いでるな、と思う箇所がいくつかあるけど、総じて分かりやすいエンタテインメントでさらっと読めるし、読後のザラザラ感が少ないので、疲れてるときとか良い感じ。

が、しかし。今作はとてもじゃないが斬らせていただきます。

盛り上がらねぇ。

最初っから最後までぼへーっと話が進み、ぼやーっと話が終わる。
血湧き肉踊る冒険活劇を期待した私は、肩すかしをくらった挙げ句に頭から床に突っ込んだ。
それくらいの平坦さだった。

だいたい、主人公が誰なのかいまいちはっきりしないし（たぶん少年なのだが）、そのわりに活躍の度合いが少ない。
ヒロインである王女もキャラ造形が弱く、ありがちなただのおてんば姫でしかない。
謎の風来坊ミッキィも、こういうおいしい設定でありながら、ちっとも格好良くない。

(´・ω・`)ショボーン(´・ω・`)ショボーン(´・ω・`)ショボーン

悪役も、ただの電波野郎と、暗い復讐に燃える冷徹な元同僚、という超ありがち設定。
そこには何の魅力的な味付けもされていない。先が読めすぎる。緊迫感がない。
「どうせ（主人公一行は）助かるんだろー」と、分かってはいてもハラハラドキドキさせる力がまったくもって皆無。
そこを力ずくにでも物語世界に引き込むのが作家の力量というものだと思うのですが如何。

同じような舞台設定、キャラ設定なら、田中芳樹中期の名作「アップフェルラント物語」をオススメします。
実際、びっくりするほど近い雰囲気を持っておりながら、作品の出来は全然違う。
（↑パクリじゃないよ。この二人は同じ事務所で仲がよいので、たぶん今作はオマージュであろうと思われます）

とりあえず、これは本棚には置いておけない。
次の機会に売らせていただきます。合掌。