ゲーム（一般）

※注！　今回はネタバレ率が高いです！　未プレイの方はくれぐれもご注意。

「天外魔境II」の脚本で一躍名を馳せた枡田省治氏が、「大作はもう飽きた」と宣言し、放った作品。
だがこの作品は、私的ランキングで、

「すごく面白いのに他人には率先して勧められないゲーム・コンシューマ部門」
（人格疑われる恐れがある＆プレイヤーをかなり選ぶから）

の栄えある第一位に輝いちまった怪作です。
（ちなみに１８禁部門の第一位は「腐り姫」）

なんせこの作品、

エロ描写がないにも関わらず、暴力描写によって１８歳以上年齢推奨制限を受けちまった

イカすゲーム。
ハードとしての寿命が末期に入り、エロゲーの移植作すらバンバン出てきていた、規制緩和著しいＰＣエンジン市場において、何でこんな羽目になっちまったかというと、そのステキに直接的な描写のおかげ。

ゲーム全編にわたり、現在の、巧い具合に洗練されたえげつなさ（注：誉めてます）とはだいぶ違う、ある種グロいまでにストレートでダイレクトな表現がプレイヤーを襲います。
ちょっとしたゲーマーなら、「え？　え？　ここまでやっちゃっていいの？　マジ大丈夫？」と製作者の代わりに心配してしまうほど。

「天外魔境II」で枡田氏のシナリオに魅せられ、このアクの強さがいいのよね、ヒッヒッヒ、と勇んでこのゲームに臨んだ私は、諸手を上げて降伏宣言をする羽目になった。

すみません。枡田氏ナメてました。
「天外」は、大作用にソフィスティケートされた仕上がりだったのですね。
むしろこれが貴方の本領だったのですね。

桝田節の切れ味は、鎌の鋭さと鉈の重さを併せ持っていると思う。
巧みな伏線によってプレイヤーに衝撃を与え、だがそれだけでは飽きたらずにその傷口をグズグズとえぐるのだ。
傷口が無惨に崩されてしまった傷跡はえてして治りにくいものだが、ご多分に漏れず、この作品につけられた傷によって脳がすっかり感染症に冒され、開ききった箇所からは、「枡田作品大好き汁」を垂れ流す重病患者になってしまった。

声優陣はきわめて豪華でベテラン揃い、もちろん演技は申し分なし。
だが、グラフィックはまるでＦＣ並、合間合間に挿入されるアニメは美麗でも何でもない。
マップの色使いもかなり地味。戦闘画面もそっけなく、敵キャラは原色バリバリのドット絵な上、グロくてキモい。
ゲーム世界に至っては、８年後に隕石が衝突し、惑星が消滅する（しかもこれは防げない）ことが判明している。
主人公はＲＰＧにありがちな世界の救世主にすらなれない。

と、一見、「おいおい、いいんですか？」な要素満載であるリンダ。
だが麻薬なんぞメじゃないとんでもない中毒性がこのゲームには隠されている。

シナリオはＡ，Ｂ，Ｃと３つあるが、Ａ・Ｂは血みどろな上に悪趣味。
展開はスピーディで興味深い謎も秘めており、猟奇でミステリアスとくれば私が楽しめないわけがない。
もちろん登場人物は、鼻につくほどイヤになる、ベッタベタのサイコな方々がこれでもかと大暴れしやがります。
だが、２周目になると、その裏に隠された、戦慄すら覚える伏線の切れ味に震え上がる羽目になるのだが、それは後述。

シナリオＣがリンダのメイン。
Ａ・Ｂはリンダの世界観、システムに慣れるための練習シナリオ（あれでかよ！）と桝田氏本人が語っている通り、こちらはゲームの主目的である「動物集め」を主眼においた、ある意味分かりやすいＲＰＧ。
さらに、ＲＰＧのキモである戦闘自体が面白い。ひたすらレベルアップし、タコ殴りにすれば勝てるといった子供だましの手法は通用しない。
なぜなら、この戦闘が、

「動物を生け捕りにしなければならない」

からだ。
当然、生物としての限界を超えたダメージを与えてしまえば、その動物は「飛び散って」しまう。
よって、ゲーム終盤の向かうところ敵なし状態になったパーティでも戦闘の緊張感は持続する。
この頃になっていても、強い敵ばかりではなく、弱い敵もまだまだ捕獲しなければいけない状態にあるからだ。
すでにこの頃からゲームの長大化に伴う長丁場の戦闘が台頭してきており、そのアンチテーゼとしてこのシステムが提示された功績は大きい。

もちろん、戦闘はおろか、システム上でもあの手この手で小ズルい手段を使うことが可能。
捕獲した動物は、食う、売る、バラす（解体する。体内にお宝入ってる場合あり）、武器防具に加工することも可能。
肝心の捕獲しなければならない動物だって、自分で血眼にならなくても代行ハンター（金を取られるが）に頼むことも、卵を入手して孵化させることだってできる。
金さえあれば、密猟者のオークションで買っちゃうことだってできる。

この、「目的は果たした者勝ち」というシンプルきわまりない哲学に則り、８年間、動物のケツをひたすら追いかけ回す。
これがもう楽しくてたまらない。

そして、人々の実にリアルで泥臭いセリフを堪能しつつ、プレイヤーは徐々に世界の根幹ともいえる地下施設に足を踏み入れることになる。
そこで、まるで何てことはないかのように、さらりと描かれている背景に、大多数のプレイヤーは頭をひねる羽目になる。
そして、半数のプレイヤーはここで、（ネタバレ危険！→）世界はループしているという真実に気付くはずだ。
ただでさえその事実は衝撃的なものなのに、さらにそれを裏付けるかのように、（ネタバレ危険！→）家具を買ってからもう一度その場所に行ってみると、そこにも同じ家具が増えているのだ。
かように、心胆寒からしめる演出が何気なく配置され、もちろんそれに関するヒントなど何もない。
気にしないプレイヤーはすぐに忘れてしまう程度のことだろうし、そんな小さいイベントなど見ていないかもしれない。
だが、私は頭をぶん殴られたような衝撃だったし、何より寒気が止まらなかった。

一度シナリオを終えたＡ・Ｂにしてもそうだ。
何となくまたやりたくなって再プレイを始めたときにに、初回は気付けなかった伏線にようやく気付いた。

シナリオＡでは、ヒュームと主人公が野営したとき。
聞こえるはずのないアンの声が聞こえてきて、このイベント自体は１周目でも見ていたのだが、リンダを案ずる母親の思いを表したのかな、なんて人のいい寝ボケたことを考えていた私は完全にアホでした。
あれは、（ネタバレ危険！→）ヒュームはすでにアンとの合体手術が済んでおり、声は本当にアンから発せられたものだったのですね。(((((；ﾟдﾟ)))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

シナリオＢでは、ドクターエモリがサチコによく「ケン君とはＡまでだよ。Ｂは慎みなさい」と言い聞かせていたこと。
何だよ、こんなところで中途半端にエロくてもなぁ、なんてたわけたこと考えていた私はやはり完全にアホでした。
あれは、（ネタバレ危険！→）異形の怪物に変身する兵器であるサチコの、変身形態を表す言葉だったのですね。
(((((；ﾟдﾟ)))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

初回はただ、「死体は探すより作る方が簡単なのさ」なんて直接的な殺人サンタのセリフに喜ぶだけで、仕込まれた伏線に気づけなかったマヌケなプレイヤーだった私だが、自分の鈍くささを再プレイ時にまざまざと見せつけられ、かなりヘコむ羽目になった。
（ちなみに、上記シナリオＣの謎に気が付いたのも２周目だった。マヌケすぎる……）
そうしてまた「桝田病」の傷口が広がったわけだが。
もちろん、シナリオＣ動物１００種完全捕獲を達成するべく、連日、「うー、アンコウ（♂）」と目を血走らせて奇怪なことを口走る私を、家族は奇異の目で見ていたに違いない。

絶妙なゲームバランスと、そこに描かれる人間の図太いまでの逞しさ。
それが桝田作品の魅力であり、この作品はその原点でもある。
猟奇でサイコの仮面をかぶった、実は猥雑であっけらかんと明るい力強さのある作品。
グロい表現、血しぶきＯＫの方、イッちゃってる設定に抵抗のない方、ぜひどうぞ。
見た目のショボさが取っつきを悪くしているかもしれないが、この手触り、慣れると止められませんよ。（ニヤリ）

実に驚異的な、ファンタジックな世界観の隠れた名作ＳＴＧ。
私がＳＴＧ？　と思う諸氏もいるかもしれないが、たまにはそういうことだってあるのです。
実際、私はシューティングはアクションよりもド下手クソで、クリアできるのはＰＣエンジン版Ｒ－ＴＹＰＥI（容量の関係で４面までしか収録されていない）か、ＦＣの「スターソルジャー」くらいであるというヘッポコぶり。
（だからシューターに対する憧れが強いのです）
それはそうと、このソフトは凄すぎる。

バックグラウンドを１枚しか持てないＰＣエンジンで、できるはずのない影付き多重スクロールを見せつけたり、
ＢＧＭと同期して出現する敵や、回転縮小、ラスタスクロールと高速スクロールを駆使した演出、
ＳＴＧに不可欠の華やかなエフェクトを施しながらも処理落ちをまったく感じさせない画面、
ＳＦＣかと見まごうほど驚異的書き込みのグラフィックに、どう聞いても音源の限界を超えている素晴らしいサウンド、
と、当時、そのあまりの技術力の高さにソフト開発者間で噂になったらしい。

しかし、何よりも胸を打つのは、
当時、各サードパーティーがＣＤ－ＲＯＭ作品にシフトしていく中、あえてＨｕカードで作品を出す侠気、おまけに、コナミ参入第一弾であった鳴り物入りの新作「グラディウス」と発売日がかぶってしまい、さらに発売本数が少なかったもんだから、ユーザー間でほとんど話題に上らなかった運の悪さ。
そして、このソフトを最後に、発売元が潔く倒産してしまった悲劇性かもしれない。

が、そのあまりの出来ゆえ、ネットなんて普及してなかった当時でも口コミで評価は急上昇、当然ソフト価格が高騰、ファンの熱望も手伝って、ＰＣエンジンＦＡＮ誌上で限定受注生産の通信販売が行われる等、ありとあらゆる意味でＰＣエンジン史上の伝説ソフトの名をほしいままにしている感が強い。
（状況が「メタルスレイダーグローリー」（※１）に酷似しているような気も……）

こういうのが歳を取っていて良かった、と思う（数少ない）瞬間かも。
当時、その「伝説」が作られていく様をリアルタイムで見てこられた恩恵を感じることができるので。

ゲームの方は、評価のご多分に漏れず素晴らしい出来。
ライフ性を導入したゲームシステムで、かわいらしいグラフィックをしておきながら意外と手強い難易度、だが要所要所に設けられたショップに立ち寄って、強力な武器を買ったり、ライフの補填をできたりするユーザビリティの高さ。

また、ありがたいことにコンティニュー回数が無限であり、私のようなヘタレゲーマーにはとても助かる。
もちろんハードシューターには、「アイテムを買わなければ高得点」等の制限も設けられており、やり込みがいのある絶妙のゲームバランスを誇っている。

ポップなキャラは見た目にも楽しげで、ＢＧＭのイントロ終了と同時に中ボス出現がしたり、と演出面にも凝っており、プレイしていてとても楽しいＳＴＧ。
万が一死んでしまっても、「もう一回！　もう一回チャレンジしよう」と思わせる力がある。

万人が楽しい、実に優良なゲーム。
現在はＰＣ版やＧＢＣ版が出ているので、一時期の高騰プレミアがついた時期よりはお手軽に体験できるかも。
本当は、このソフトがＰＣエンジンのＨｕカードで出た、ということに価値があるんだけどね。

---

（※１）ＦＣ末期の傑作ＡＶＧ。近未来ＳＦ的世界観を持つ練られたストーリーと、目パチ口パク、サブウインドウの表情変化、ちらつきのないスプライト、とＦＣとは思えない美麗なグラフィックでカルト的人気を呼んだ。
が、これらの演出のため特殊チップを搭載し、発売元であるＨＡＬ研究所の社運をかけていたにも関わらず、膨大なデータを処理するためディスクシステム→ＲＯＭへの媒体変更があったり、開発期間が４年２ヶ月もの長期に及んだこともあり、その間に時代はＳＦＣへシフトし、ＨＡＬ研の資金難もあって出荷数が少なかった。
おかげさまでマニアの間ではプレミア化し、一時期中古価格３万円もの値が付いたらしい。
近年、ニンテンドウパワーで復刻し、事態は沈静化の方向へ向かっている。（たぶん……）
ちなみにＨＡＬ研はこのソフトの完成度が認められ、現在は任天堂傘下で頑張ってソフト作ってます。

ＰＣエンジン史上最強最大のＲＰＧ。私も未だにこれの呪縛から離れられない。
脚本はあの枡田省治氏。
後に「俺の屍を越えてゆけ」や「Ｌｉｎｄａ3」を作る、私の偏愛を一身に受けてやまないゲームデザイナーだ。
そして今作はＮＥＣが、ハドソンが、スーパーＣＤ－ＲＯＭ２の命運をかけて放った超大作なだけに、どんなおきれいな作品が仕上がってくるかと思っていたら。

桝田節だよ天外は。

下品。猥雑。残酷。シニカル。泥臭い。ベタなギャグ丸出し。あああと何か適切な罵倒の言葉はないか。
……ってくらい、日本神話を題材にしてるのにも関わらず、高尚なニオイがかけらもしない。
（これは桝田氏本人がエッセイでも書いていた）

世界の命運をかけているのに、あっけらかんとした雰囲気や人間の図太いまでの力強さが押し出され、勧善懲悪物にありがちの「説教臭さ」が全然感じられない。
なのに、「俺様勇者！」な気分は存分に味わえる。たとえそれが京の町に住む「おミルさん」（※１）に、せっせと戦闘で貯め込んだ金をつぎ込むアホ勇者でも。
（※１：顔は見えないが美女と名高く、貢ぎ物をすればその品の程度によってちらっとだけ顔を見せてくれる。
しかし実は、店頭にある最高額の貢ぎ物をしてもその顔は完全には見られない。
ご尊顔を拝むためにはあるアイテムをあげればいいのだが、そうすればかなりの装備の入手を諦めざるをえないという、極めてえげつないイベント）

この、普通にプレイすれば５～６０時間はかかると言われている（１６ビット機の時代だよ！）化け物級のＲＰＧをプレイするため、冬休みはバイトに明け暮れ、昼飯を最大限にケチった挙げ句、修学旅行の小遣いを全額つぎ込んで手に入れたＤｕＯの神々しさったら！
（だが度重なる酷使のため、数年後に壮絶な最期を遂げた）
一介の女子高生だった私にはあまりに高額な買い物だったが、ゲーム機＋ソフト代を合わせても全然惜しくないと思わせる凄まじい完成度だったのだ、この天外IIというソフトは。

ＣＤ－ＲＯＭ媒体でありながら戦闘←→フィールド←→町の切替がほとんどノーアクセス、
広大なマップをストレスなく探索させるため歩く速度は通常の２倍、
比較的高い難易度を持ちながら、戦術次第でいかようにもできる戦闘システム、
シナリオの展開上、移動やイベントに常に制約を設けながらも単なるお使いゲームと感じさせない演出のさじ加減。
そして、どんなにレベルを上げて強くなっても「ボスは強かった！」と感じさせる戦闘ルーチンの妙。

当時のゲーム業界で足かせとなっていたすべての問題に対して、これでもか！　と力業で応えた結果がここにある。

だが、何よりも私がこのソフトを評価するのは、音楽には久石譲氏を迎え、贅の限りを尽くしたスタッフでのゲームとしては類をみないレベルのアニメーションでもなく、当代の実力派声優を多数起用し、その名に恥じない名演技を見せつけてくれたことでもなく。
究極王道スタイルの「勇者が国を救うＲＰＧ」でありながら、どこにも見たことのない形のゲームに仕上がっている、アクの強いシナリオにほとんどすべてがある。

上記のおミルさんのイベント然り、他のいったいいくつあるのか数知れないイベント然り。
特にユーザー間で話題になったのは以下の二つ。

中ボスによって砂嵐に閉じこめられた国を訪れた勇者一行。当然ＲＰＧの基本、とばかりに村の人に話しかける。
が、話の途中で村人の足下には砂の渦が発生し、村人は穴に吸い込まれてしまう。
苦心の末ボスを倒した一行は村に戻るが、一度吸い込まれてしまった人々は誰一人として戻っていなかった。
調子に乗って村人に話しかけまくったプレイヤーなど、ほとんど無人の村で呆然としたらしい。

ある城下町では中ボスが人を豚に変えてしまっていた。その町から一番近場の村まで逃げ出した豚（元は人間）は、必死になって町の現状を訴えるが、村人には豚の鳴き声にしか聞こえないため豚汁にして食べられてしまう。
今度も苦労してボスを倒した一行は村に行くが、その村では海岸で多数の人間がゲーゲー吐いていた。
そして、必死になって訴えた豚は実は自分の娘や孫で、そうと知らずに食ってしまった老夫婦までいた。

だが、このイベントの一番イヤらしいところは、この村には非常に安いが強力な豚皮の装備品が売られている、ということなのだ。
（もちろん、呪われたりはしていない）
この時点で買える武器防具よりも破格に安く、しかも強力な装備を、材料元は人間と知っていても使用するか。
勇者として、人として、とてもそんなことには耐えられないと涙を飲んで我慢するか。

そして勇者たちにことあるごとに語られる、一般人や天狗様（巻物をくれる）のありがたーいお言葉。
（正確に覚えてはいないのでニュアンスで勘弁）

「戦闘なんてなぁ、勝ったもん勝ち、生き残った者勝ちよ。勝つためならどんな手でも使った奴が、生き残って今えらそうに説教垂れてるってわけよ」
「どんな手段で集めようと金は金。誰にも文句は言わせないよ！」

と通常の「勇者像」をことごとく否定してくれやがります、このゲーム。

これ、スーパーＣＤ－ＲＯＭ２のキラータイトルなんです念のため。

このあまりにも後味の悪い、だが人間的には異常にリアルで精神年齢の高いシナリオと、古事記ベースの枠組みが奇妙に融合しており、史上類を見ない形での、最もお下劣な大作ソフトだと自信を持って言える。

だが、ここまでメチャクチャなことをしても大多数の人間が支持しているのは、そのシナリオに破綻がなく、かつＲＰＧとしての基礎部分が揺るぎなく完成されているからであり。
要所要所に勧善懲悪ストーリーのキモとなる達成感や爽快感を過不足なく配置しているからであり。
一歩間違うとキ○ガイ扱いされかねないキャストを好演し、演出に華を添えた各声優陣がいるからであり。
やはり、「大作ゲームを作る」という意気込みが製作者側に頑としてあったからだと思うのです。

ラスト、勇者一行（そして人間たち）は人を創った神の手を離れることを選択し、神は宇宙へ還る。
神はその際、戦いで失われた者を人々に返してくれる。
その人々が喜び合い、京都の五山の送り火から徐々に宇宙空間へ移っていくエンディングを見たときの満足感を私は忘れない。

１０年以上前の、リメイクすらされない、このまま風化してしまうゲームの一本にすぎないのかもしれないけれど。
このゲームをプレイできて本当に良かったと思うのだ。
（03.9.25にＧＣでリメイク版発売。別にレビューあります）

そしてＦＸで続編が出ると聞き、慌ててかのマシンを購入した愚か者が一人……。
（もちろんそのタイトルは現時点でも出ていない）